Pícaros en la literatura VI: Don Pablos de El Buscón y Barry Lyndon, dos pícaros ambiciosos

Tanto Pablos como Barry Lyndon encarnan la ambición desmedida de ascender socialmente a cualquier precio, utilizando métodos cuestionables, trampas y artimañas. En El Buscón, Quevedo relata las aventuras de Pablos, un picaruelo que intenta ascender socialmente a pesar de sus orígenes humildes, todo ello narrado con un estilo satírico mordaz que critica la obsesión de la sociedad por las apariencias y por escalar posiciones en el estamento social. Pablos sueña con dejar atrás su baja cuna y convertirse en caballero, y para ello no duda en mentir, robar o fingir ser quien no es. De igual modo, Thackeray presenta en Barry Lyndon la crónica de un arribista: en sus páginas presenciamos el ascenso social del irlandés Redmond Barry, un pícaro anhelante y sin escrúpulos que usará todas sus destrezas para medrar en la escala social. Barry, joven de origen modesto, ansía ingresar en la nobleza inglesa y alcanzar riqueza y reconocimiento; para lograrlo recurre a la manipulación, el fraude, el juego y hasta el matrimonio por interés. El paralelismo temático es claro: ambos protagonistas representan la figura del trepador social que busca mejorar su destino no mediante el trabajo honesto o la virtud, sino a través del engaño ingenioso y la falta de ética. Sus historias exponen así la ilegalidad y la inmoralidad que a menudo se esconden tras la movilidad social en sus respectivas épocas.

Las dos narraciones acompañan a sus protagonistas desde la juventud hasta la madurez, revelando una evolución psicológica semejante: los impulsos idealistas e inocentes de la adolescencia dan paso a la astucia y el cinismo de la vida adulta. Pablos inicia El Buscón siendo un mozo escolar en Segovia, aparentemente inocente en sus primeras travesuras, pero pronto la dura realidad lo curte. Durante sus años como estudiante sirviente en Alcalá, sufre humillaciones que lo empujan a aguzar el ingenio; allí se convierte en experto del engaño. Es decir, su aprendizaje vital consiste en adoptar la picardía como medio de supervivencia: de víctima pasa a ser estafador, de ingenuo a manipulador. A lo largo de la novela, Pablos atraviesa múltiples etapas (criado, tahúr, cómico, delincuente) y con cada experiencia se vuelve más pícaro y menos ingenuo, perdiendo cualquier atisbo de inocencia juvenil.

Por su parte, Barry Lyndon comienza su andadura como un joven impulsivo e incluso romántico: en Irlanda, siendo adolescente, se bate en duelo por un amor no correspondido y cree haber matado a un hombre, lo que precipita su huida inicial. Sin embargo, esa inocencia romántica pronto es reemplazada por la astucia fría que adquiere durante sus aventuras como soldado, jugador y buscavidas por Europa. La novela de Thackeray, concebida como una autobiografía ficticia del propio Barry, permite al lector seguir el crecimiento y degradación del personaje a lo largo de los años: desde sus primeras peripecias juveniles hasta su decadencia final, vemos cómo el protagonista evoluciona de un muchacho pobre con grandes sueños a un hombre calculador y oportunista, endurecido por las vicisitudes (guerras, fraudes, duelos, matrimonios por interés). En ambos casos, la transición de la juventud a la madurez está marcada por la pérdida de la inocencia y la internalización de una ética dudosa: Pablos y Barry aprenden que, en sus mundos, la supervivencia y el ascenso requieren dejar de lado los escrúpulos.

Paralelismos históricos y pulsiones orgánicas

Aunque situados en épocas y lugares distintos —El Buscón en la España del Siglo de Oro (siglo XVII) y Barry Lyndon en la Europa del siglo XVIII (principalmente Inglaterra e Irlanda)—, ambas obras ofrecen una crítica social paralela de las sociedades estamentales y sus vicios. Quevedo satiriza con ferocidad la España barroca: retrata un país de rigidez estamental, donde la movilidad social es prácticamente imposible y conceptos como la limpieza de sangre (pureza de linaje) condicionan el destino de las personas. En este contexto, el afán de Pablos por ascender es anatema: la novela enfatiza la imposibilidad del ascenso social en una sociedad corrupta y obsesionada con las apariencias. A través de las desventuras de Pablos, Quevedo pinta una sociedad decadente donde nobles, clérigos, estudiantes y pícaros comparten defectos: hipocresía, avaricia, engaño. La crítica que subyace es demoledora, al exponer un orden social donde los valores morales han sido reemplazados por la fachada y el engaño, y donde cualquier intento de un plebeyo por mezclarse con la nobleza está condenado al ridículo y al fracaso.

En Barry Lyndon, Thackeray realiza una crítica comparable hacia la sociedad británica de la época georgiana (finales del XVIII), aunque con la perspectiva de un escritor victoriano. La novela satiriza la aristocracia angloirlandesa y el clasismo imperante, mostrando que la cúspide social también está podrida por la corrupción y la hipocresía. Thackeray, reconocido por sus criticas sociales y sus retratos mordazes de la aristocracia y la clase alta, expone en Barry Lyndon la futilidad y la amoralidad de la vida noble: duelos por honor vacuo, matrimonios por interés económico, fortunas dilapidadas en el juego, etc. A través de la ascensión y caída de Barry, el autor critica la superficialidad de una clase privilegiada preocupada solo por la fachada del honor y la riqueza, evidenciando que bajo sus modales refinados hay tanta o más corrupción moral que en los bajos fondos. Ambas novelas, por tanto, funcionan como espejos deformantes de sus sociedades: El Buscón refleja y ridiculiza la España contrarreformista, con su nobleza ociosa y su pobreza extendida, mientras Barry Lyndon desenmascara la Inglaterra del Antiguo Régimen, donde el brillo de los salones aristocráticos oculta deudas, trampas y decadencia ética.

Tono satírico y complejidad narrativa

El tono narrativo de El Buscón y Barry Lyndon está cargado de sátira, ironía y humor negro, conformando en ambos casos una visión sarcástica de las andanzas del pícaro. Quevedo escribe El Buscón con un estilo barroco satírico extremadamente mordaz: la crítica es tan exagerada que el sarcasmo se exagera hasta ser una caricatura sangrienta, llevando la ironía al sarcasmo más brutal. El autor emplea juegos de palabras, descripciones grotescas y situaciones esperpénticas para provocar la risa a la vez que denuncia la corrupción. No pretende impartir moralejas directas (de hecho, El Buscón carece de digresiones moralizadoras explícitas); su objetivo declarado es hacer reír, con las fechorías narradas, castigando a los personajes más en el plano del ridículo que del arrepentimiento. Así, los múltiples fracasos y humillaciones de Pablos se relatan con humor ácido: el lector es invitado a reírse de la ingenuidad y presunción del pícaro y de la corrupta sociedad que lo rodea. El tono mordaz subraya la denuncia social: las desgracias de Pablos son chiste y crítica simultáneamente.

Del mismo modo, Barry Lyndon se narra con una ironía constante y un humor sutil pero demoledor. Thackeray fue uno de los grandes maestros victorianos de la crítica mordaz; ha sido considerado como uno de los grandes escritores satíricos de todos los tiempos, en esta novela despliega un rango de tonos que va desde la fina ironía hasta el sarcasmo abierto. La historia es contada en primera persona por el propio Barry, un narrador poco fiable que embellece sus hazañas y se excusa de sus vicios, lo que genera un efecto cómico-irónico: el lector percibe la brecha entre la versión vanidosa que da Barry y la cruda realidad de sus actos. El estilo de Thackeray, marcado por el humor incisivo y la crítica mordaz a la hipocresía social, hace que incluso los momentos trágicos de la vida de Barry se presenten con un tinte satírico. Por ejemplo, las victorias militares, los duelos y las conquistas amorosas de Barry suelen revelarse como resultados de la suerte o el engaño más que de su heroísmo, lo que ridiculiza al personaje.

Por su temática y estilo, ambas novelas están dirigidas a un público adulto o juvenil adulto con cierto bagaje literario. No son lecturas infantiles ni sencillas, dado que para apreciar plenamente su significado es útil conocer el contexto histórico y captar las sutilezas de la sátira. La vida del Buscón, escrita en un español del Siglo de Oro, rebosa de lenguaje conceptista, alusiones culturales de la época y humor irónico, elementos que pueden escapar a un lector poco experimentado. De hecho, suele ser estudiada en contextos académicos avanzados: hoy es una obra clásica analizada en universidades de todo el mundo como exponente de la literatura barroca española. Existe incluso la necesidad de ediciones anotadas o adaptadas al castellano moderno para los lectores actuales, lo que da cuenta de su complejidad lingüística y estilística.

Lo mismo sucede aunque en menor medida, con el texto de Barry Lyndon —escrita en el siglo XIX pero ambientada en el XVIII— que emplea un estilo narrativo decimonónico, con ironías sutiles y referencias históricas que requieren de la atención de un lector formado. La novela de Thackeray se disfruta más con cierta experiencia lectora, ya que solo un lector atento percibirá la fina capa de sarcasmo en la voz del narrador y la crítica implícita a las costumbres aristocráticas. Por otro lado, las temáticas de crítica social, corrupción y fracaso moral que abordan ambas obras son más apropiadas para jóvenes adultos y adultos, capaces de contextualizar esos temas. En resumen, El Buscón y Barry Lyndon son lecturas ricas e instructivas, pero demandan un lector maduro que pueda apreciar tanto el ingenio satírico como la profundidad crítica de estas novelas.

A pesar de las distancias temporales y culturales, Don Pablos y Barry Lyndon se erigen como espejos literarios: dos pícaros separados por más de cien años, pero unidos por su ambición y falta de escrúpulos, cuyos periplos narrativos ponen en entredicho la estructura social de su tiempo. Ambos fracasan en su intento de llegar a más, dejando una lección amarga envuelta en humor: cambiar de fortuna no es posible sin cambiar de conducta. Con tono satírico implacable, Quevedo y Thackeray nos muestran que la persecución ciega del ascenso social puede conducir no a la prosperidad, sino al desenmascaramiento y la ruina, y lo hacen de un modo que entretiene a la par que invita a la reflexión crítica.

En definitiva, El Buscón y Barry Lyndon comparten una temática universal —la crítica a la vanidad y corrupción ligadas al deseo de medrar— y la transmiten mediante historias paralelas que, con ingenio satírico, siguen cautivando a lectores contemporáneos. Las aventuras de estos dos pícaros nos arrancan sonrisas y carcajadas, pero también nos confrontan con la eterna cuestión de si el fin (el ascenso social) justifica los medios, dejando en el aire una advertencia tan vigente hoy como en sus siglos: “nunca mejora su estado quien muda solamente de lugar, y no de vida y costumbres”, que lo decía mucho mi buen don Francisco de Quevedo.