James Coburn, un canalla con voz de barítono

¿Quién fue James Coburn?

Dicen que su voz grave, casi de barítono, se debía a una enfermedad respiratoria que padeció de pequeño. Ese timbre tan característico lo utilizó para ser el narrador de varios documentales, cuando estaba en el ejército estadounidense, y de un buen número de anuncios publicitarios. Su salto a la fama le llegó con los treinta años cumplidos, gracias a John Sturges, que lo reclutó para su mítico western Los siete magníficos (1960). Coburn ganó una gran popularidad gracias a esa película; aunque no tenía demasiados diálogos, el actor se comía la cámara en cada plano que aparecía. Su confirmación llegó con una película mítica del género de acción, La gran evasión (1963), de nuevo a las órdenes de Sturges. Una nueva historia coral en la que James Coburn volvía a robar protagonismo a sus compañeros. Otro director de cine que marcó su carrera fue Sam Peckinpah, con el que rodó Mayor Dundee (1965), Pat Garrett y Billy the Kid (1973) y La cruz del hierro (1977).

James Coburn se convirtió en protagonista con las películas de Flint, un agente secreto que salvaba al mundo con un mechero multiusos. Esta parodia de 007 fue un receso antes de seguir interpretando películas de acción y westerns. En la década de los ochenta tuvo graves problemas de salud que le impidieron continuar con su profesión. En los noventa regresó participando en varios filmes comerciales. Lo que no se esperaba nadie es que su gran momento iba a llegar a finales del siglo XX, poco antes de su fallecimiento, cuando recibió el Oscar a mejor actor de reparto por su interpretación en Aflicción (1997), una película de Paul Schrader en la que compartía cartel con Nick Nolte.

Anécdotas y curiosidades

• A James Coburn le solían confundir con otro famoso actor, Lee Marvin. Tanto es así que algunos productores se confundían a la hora de ofrecerles papeles. Coburn y Marvin se solían reunir para comparar las ofertas y echarse unas buenas risas.
• Bruce Lee y James Coburn eran grandes amigos. El maestro de las artes marciales y el actor entrenaban juntos a menudo. La muerte de Bruce Lee afectó mucho a Coburn, que fue uno de los que portó el féretro en el funeral.
• La artritis reumatoide le dejó fuera de combate en el peor momento. James Coburn era el elegido para interpretar a uno de los personajes más populares de la televisión de los años ochenta, Hannibal Smith, de El Equipo A. Coburn tuvo que renunciar por su enfermedad y su papel fue para George Peppard.
• Por problemas de agenda, James Coburn perdió otras dos buenas oportunidades. A Coburn le ofrecieron ser Harmónica en Hasta que llegó su hora (1968); Charles Bronson fue el encargado de interpretar a este mítico personaje. Tampoco pudo trabajar con Sergio Leone en Por un puñado de dólares (1964). No fue demasiado problema esta vez: Clint Eastwood no lo hizo mal…
• Hubo una afición que unió a James Coburn con Steve McQueen: los coches deportivos. El favorito de su colección fue un 250 GT SWB California Spyder, de 1961. En 2008 este Ferrari fue subastado por siete millones de dólares.

Filmografía destacada de James Coburn

Años 60

• Los siete magníficos (1960) – The Magnificent Seven

• La gran evasión (1963) – The Great Escape

• Charada (1963) – Charade

• Flint, agente secreto (1966) – Our Man Flint

• F de Flint (1967) – In Like Flint

Años 70

• ¡Agáchate, maldito! (1971) – Duck, You Sucker!

• Pat Garrett y Billy the Kid (1973) – Pat Garrett and Billy the Kid

• El último de Sheila (1973) – The Last of Sheila

• Los últimos hombres duros (1976) – The Last Hard Men

• La cruz de hierro (1977) – Cross of Iron

Años 80 y 90

• El gran halcón (1991) – Hudson Hawk

• Maverick (1994) – Maverick

• Aflicción (1997) – Affliction

Últimos trabajos

• Bruce Lee: The Legend Lives On (1999)

• Monsters, Inc. (2001) – (voz de Henry J. Waternoose)

Premios y reconocimientos

• Oscar al Mejor Actor de Reparto (1997) por Affliction.

• Nominación al Globo de Oro por el mismo papel.

• Premio del National Society of Film Critics por Affliction.

• Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, otorgada en 1994.

• Reconocimiento internacional en festivales como San Sebastián y Deauville por su trayectoria.