Lionel Barrymore, una leyenda del cine perseguida por la tragedia

¿Quién fue Lionel Barrymore?

El clan de los Barrymore tiene sus orígenes en el siglo XIX. Esta dinastía de actores de teatro y cine arrancó con la actriz y empresaria teatral Louisa Lane Drew. Su hija Georgina, que también se dedicó a la actuación, se casó con el actor Maurice Barrymore, con el que tuvo tres hijos que se convirtieron en estrellas de Hollywood: Ethel, John y Lionel. Esta saga de actores continuó con los hijos de John —Diana y John Drew— y con su nieta, Drew —la niña de E.T. El extraterrestre (1982)—.

Para Ethel fue toda una traición que sus hermanos abandonaran el teatro por el cine, aunque ella, acuciada por los problemas económicos, también acabó atrapada por Hollywood. Después de triunfar en Hollywood, Lionel Barrymore dirigió varias películas con éxito —fue nominado al Oscar como mejor director por Madame X (1939)— antes de lograr su gran triunfo como actor con Alma libre (1931), película por la que recibió la estatuilla. Lionel participó en más de cien películas a lo largo de su carrera. Sus dos actuaciones más recordadas fueron a las órdenes de Frank Capra: en Vive como quieras (1938) y Qué bello es vivir (1946).

Anécdotas y curiosidades

• Fue el padre de Lionel el que cambió el apellido familiar. Su nombre original era Herbert Arthur Chamberlayne Blyth, pero decidió adoptar el artístico de Maurice Barrymore. Ese apellido acabó pasando de generación en generación hasta su bisnieta Drew.
• Los Barrymore arrastran como una maldición su largo historial de adicciones. John murió por una cirrosis hepática, su hermana Ethel también fue alcohólica, y Lionel fue adicto a la cocaína y la morfina. La nieta de John, Drew, fue la más precoz del clan: probó el alcohol a los ocho años y a los doce estaba enganchada a la coca. También tuvieron serios problemas con la bebida Maurice —el padre de Lionel, Ethel y John— y Diana —hija de John y tía de Drew—.
• Lionel Barrymore quedó marcado por el accidente en el que se rompió la cadera. La artritis que sufría agudizó su situación y acabó en una silla de ruedas. Este hecho le impidió interpretar a Mr. Scrooge en Cuento de Navidad, personaje al que había prestado la voz en la radio. Lionel Barrymore fue toda una estrella de este medio de comunicación.
• La muerte de John marcó profundamente a Lionel, pero no fue la única a la que tuvo que enfrentarse. Su segunda esposa falleció de anorexia y también tuvo que enterrar a dos de sus hijas.

Filmografía destacada

Lionel Barrymore participó en un buen número de clásicos del cine:

• Alma libre (1931) – Interpretación que le valió el Oscar
• La isla del tesoro (1934 – Versión dirigida por Victor Fleming
• David Copperfield (1935) – Adaptación de la novela de Dickens
• Margarita Gautier (1936) – Con Greta Garbo
• Muñecos infernales (1936) – Dirigida por Tod Browning
• Capitanes intrépidos (1937) – Junto a Spencer Tracy
• Vive como quieras (1938) – Comedia ganadora del Oscar
• Duelo al sol (1946) – Western épico de King Vidor
• ¡Qué bello es vivir! (1946) – Como el despiadado Sr. Potter, en el clásico navideño de Frank Capra

Premios y reconocimientos

• Premio Oscar al Mejor Actor (1931)
  Ganó la estatuilla por Alma libre, una de sus interpretaciones más memorables.

• Premios honoríficos y menciones especiales
  Recibió varios homenajes por su contribución a la industria, especialmente por su trabajo en radio y su resistencia profesional pese a sus problemas de salud.

• Paseo de la Fama en Hollywood
  Posee una estrella en el Paseo de la Fama, reconociendo su legado en el cine.

• Figura fundamental de la era dorada de MGM
  Trabajó estrechamente con Louis B. Mayer y se convirtió en uno de los intérpretes más sólidos del estudio.