El diablo sobre ruedas, la obra maestra del cine de persecuciones

El diablo sobre ruedas, lo que debes saber

• Título original: Duel
• Título en español: El diablo sobre ruedas
• Año de estreno: 1971 (TV en EE. UU.), 1973 (cines en España)
• Duración: 91 minutos
• País: Estados Unidos
• Dirección: Steven Spielberg
• Guion: Richard Matheson (basado en su propio relato corto)
• Música: Billy Goldenberg
• Fotografía: Jack A. Marta
• Montaje: Frank Morriss
• Productora: Universal Television
• Distribución: Universal Pictures

Reparto principal:

• Dennis Weaver como David Mann
• Jacqueline Scott como Mrs. Mann
• Carey Loftin como el camionero (no acreditado)
• Eddie Firestone como el dueño del café
• Lou Frizzell como el conductor del autobús
• Lucille Benson como la señora del Snakerama
• Gene Dynarski como el hombre del café

Los comienzos de Steven Spielberg

El éxito de la proyección de Duel en la cadena ABC hizo que al año siguiente se estrenara en los cines una versión ampliada de la película. El planteamiento del guion era tan simple que resultaba arrebatador: un personaje ramplón enfrentando a una máquina maligna. Esta especie de ludismo está hoy de gran actualidad con la aparición disruptiva de la inteligencia artificial. Todavía quedaban unos años para disfrutar del mejor Spielberg, pero El diablo sobre ruedas anticipaba un cambio de paradigma cinematográfico, en el que también participaron Martin Scorsese, George Lucas y Paul Schrader, entre otros.

Si lograr que un telefilm fuera exhibido en los cines de los Estados Unidos y Europa fue todo un acontecimiento, los siguientes pasos de Steven Spielberg fueron igual de gigantescos. Su segunda película fue Loca evasión (The Sugarland Express, 1973), que encandiló a la crítica y consiguió el premio al mejor guion en el Festival de Cannes. Lo que pasó después es historia del cine: Universal confió en Spielberg para rodar Tiburón (Jaws, 1975) y nació una leyenda.

Sinopsis

David Mann, un agente comercial que se dirige en su coche por una carretera de California a visitar a un cliente para cerrar un contrato, lleva el tiempo justo, pero no le gusta correr, a pesar del calor reinante. Sin embargo, alcanza a un gran camión cisterna que le hace aminorar la marcha. Después de intentar adelantar al camión varias veces sin conseguirlo, bien por las curvas de la carretera, bien porque de repente acelera, David empieza a impacientarse y a enfadarse con el conductor del camión, pues parece que quiere molestarle o jugar con él. Tras un tiempo, David pierde de vista al camión y da por finalizado lo que él piensa que ha sido nada más que un mal episodio. Pero el camión volverá a aparecer y, a partir de este momento, comenzará una angustiosa persecución en la que David es seguido, angustiado y aterrorizado por un conductor loco sin que sepa por qué.

Anécdotas y curiosidades

• No sólo a Alfred Hitchcock le gustaban los cameos. Steven Spielberg es todo un experto en aparecer en películas famosas sin ser visto. Si vuelves a ver Regreso al futuro (1985) fíjate en el conductor del jeep que lleva a Marty; ¡es Spielberg! También puedes jugar a descubrir cuándo y dónde aparece en The Blues Brothers (1980), Gremlins (1984) y Jurassic Park (1993). En El diablo sobre ruedas también sale, pero de una forma muy sutil: en el reflejo de un espejo en la cabina. Descubrir ese cameo es de matrícula de honor cinéfila.
• Steven Spielberg tenía claro qué camión tenía que ser el “villano” de su película, un Peterbilt 281. Este modelo, cuya producción comenzó a mediados de la década de los cincuenta, era conocido como “nariz de aguja” y destacaba por su aspecto amenazante. Su apariencia siniestra quedó reforzada por un truco del realizador: no vemos la cara del conductor. El especialista Carey Loftin fue el camionero no acreditado.
• La traducción del título original —Duel— en España desvirtuó el concepto original del filme. En Perú fue Duelo y en Argentina Reto a muerte.
• En El diablo sobre ruedas hay un gran rugido al final de la película. Spielberg lo replicó en Tiburón, como agradecimiento a la película que le permitió lanzar su carrera como director.

Premios y reconocimientos

• 🏅 Ganadora del Premio del Festival de Cine de Avoriaz (Francia) a Mejor Película de Ciencia Ficción/Fantasía (1973)
• 🏅 Nominada al Premio Emmy por Mejor Fotografía en una Película para Televisión
• 🎖️ Reconocida por el American Film Institute como una de las mejores películas de suspense
• 📽️ En 2004, fue incluida en el National Film Registry como obra de valor cultural e histórico
• 🏆 Considerada por críticos como Quentin Tarantino y Stephen King como una obra maestra del cine de persecuciones.