Pan y circo

El libro se estructura como si fuera una crónica de veinticuatro horas en torno al Coliseo y sus alrededores, en la que el autor realiza un ejercicio inmersivo en la vida romana y, particularmente, en la de sus gladiadores. Si estás buscando una epopeya, un Gladiator o un Espartaco, este título no es para ti. De hecho, tiene muchas partes que se dedican a agrietar y destruir esa imagen hollywoodiense que tenemos de los combates entre gladiadores, empezando por su supervivencia, cifrando los combates con resultado de muerte en uno de cada ocho, así que sí, su vida era dura, pero sobrevivir e ir ascendiendo era potencialmente posible y, para algunos, una carrera en la que la supervivencia podía concluir con una vida mejor. Habla de una dieta pensada para que fueran corpulentos, quizás más que nada por el aguante en la lucha: para eso estaba el entrenamiento, para que hubiera más sangre, y explica que el saludo popularmente conocido es más una atribución moderna basada en una anécdota que un hecho histórico fielmente contrastado. Todo en Aquellos que van a morir es anécdota cuando se refiere a estos luchadores, logrando el deleite del lector curioso, que se sorprende al descubrir que los propios romanos admitían que el origen de estas luchas había sido copiado de otro pueblo, no porque no quisieran ser los responsables de un entretenimiento cruel, sino porque formaba parte de la identidad romana el hablar de elementos adquiridos, para mostrar que eran un pueblo abierto. Y es que hay mucho de Roma y sus costumbres en Aquellos que van a morir. A medida que se va avanzando por los distintos momentos del día, el lector se da cuenta de que más que ante un estudio exhaustivo se encuentra ante un retrato del pueblo romano, en el que el hilo conductor que lo unifica todo son los gladiadores, pero aprenderá sobre cenas, organizaciones y apuestas que van más allá de las gradas del Coliseo. No se puede entender la existencia de este espectáculo si no se trata cómo es una sociedad capaz de potenciar que se disfrute con este entreteniento. Esto sirve, además, para cubrir los huecos que ha dejado la ausencia de documentación veraz sobre el tema: una sociedad en la que los emperadores compiten por que sus juegos sean los mejores, que reparte pan durante un espectáculo sangriento (de ahí el famoso “pan y circo”)… y que disfruta con la violencia de una forma tan primaria que uno se pregunta si no lo hacía también fuera de las gradas.

Aquellos que van a morir es una obra divulgativa y desmitificadora que se llena de anécdotas que, unidas a una narrativa en la que el autor no se despega de un tono personal, suponen un paseo agradable por una civilización a la que le queda mucho por mostrarnos. Mal que le pese al cine.

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Autor: Harry Sidebottom. Título: Aquellos que van a morir. Traducción: Albino Santos Mosquera. Editorial: Espasa. Venta: Todos tus libros.