La última carga: Transformación de la caballería

En ella, López aborda un periodo en el que la caballería —respaldada por más de veinticuatro siglos de hazañas y glorias— afrontó transformaciones decisivas. Entre 1850 y 1950 se produjeron cambios profundos en todos los ámbitos, especialmente en el militar. Fue, paradójicamente, el siglo de oro y a la vez el canto del cisne de un arma envuelta en un halo de romanticismo, valentía y coraje. Fiel a su aura legendaria, la caballería decidió dar lo mejor de sí misma antes de ser declarada obsoleta y abandonar progresivamente su protagonismo. Quiso despedirse con grandeza, en un último brindis a la desaparición, negándose a aceptar que llevaba años sumida en una crisis estructural.

La evolución del armamento y de los medios de transporte marcó un punto de inflexión. De soldados armados con mosquetes de avancarga —cargados bala a bala por la boca del cañón— y sables, montados por la fuerza animal, se pasó a fuerzas mecanizadas movidas por motores capaces de montar armas de repetición con mortíferas cadencias de fuego. Aquella revolución en el mal llamado arte de la guerra condenó prematuramente al ostracismo al ancestral arma de caballería. Sin embargo, su flexibilidad, capacidad de adaptación al terreno y rapidez de respuesta la hicieron pervivir e incluso revitalizarse durante la Segunda Guerra Mundial, convenciendo a muchos de la necesidad de transformarla en lugar de extinguirla.

Cada vez que se cuestionaba su vigencia, los jinetes se empeñaban en demostrar que quienes la daban por superada debían mirar de frente la realidad. Las gestas protagonizadas por soldados que se fundían con sus cabalgaduras como auténticos centauros evidenciaban que la caballería podía aportar a la batalla algo decisivo que ni la infantería ni la artillería ofrecían. Era a la vez cuerpo armado y arma táctica, capaz de integrarse en estrategias modernas con eficacia sorprendente.

A lo largo de los capítulos, López analiza, entre otros, el comportamiento de los “Jinetes de Gris y Azul” que integraron las caballerías de los estados del Norte y del Sur en la Guerra de Secesión estadounidense, donde su aportación resultó decisiva. Destaca también la importancia de los voluntarios que acudían al combate aportando su propio caballo e incluso sus armas. El recorrido incluye episodios épicos como los protagonizados por la caballería en la conquista del Oeste o la gesta del Regimiento del ejército español denominado Cazadores de Alcántara nº 14 en el llamado Desastre de Annual, cuyo sacrificio permitió la retirada de miles de soldados de la infantería española tras la emboscada tendida por las fuerzas rifeñas de Abd el-Krim. En sus siete sucesivas cargas el regimiento quedó diezmado hasta tener más de quinientas bajas de una unidad que no alcanzaba los setecientos hombres.

Asimismo, el autor aborda el papel de la caballería en la Primera Guerra Mundial. Incluso en el escenario aparentemente inmóvil de las trincheras, los jinetes demostraron versatilidad y polivalencia, participando en operaciones de desgaste y explotando con rapidez cualquier mínima brecha en las líneas enemigas para golpear con contundencia y minar la moral contraria.

En los conflictos del siglo XX, pese a su aparente condena a la desaparición, la caballería insistió en que el terreno y la orografía eran sus mejores aliados. Allí donde las máquinas de motor encontraban dificultades —laderas escarpadas, terrenos arenosos o pantanosos—, el jinete y su caballo ofrecían respuestas silenciosas y letales que los ruidosos motores no podían igualar.

Ismael López también narra episodios en los que los caballistas combatieron desmontados, actuando como infantería sin perder el brío ni la disciplina que caracterizaba al arma.

El ensayo, ameno, documentado y nostálgico, concluye en 1950, cuando los avances tecnológicos arrinconan definitivamente al caballo como instrumento de guerra y la caballería se reconvierte en unidades motorizadas y mecanizadas. Sin embargo, no desaparece: se transforma. Las nuevas unidades, dotadas de mayor potencia de fuego, velocidad y capacidad operativa, heredan intactos el espíritu de cuerpo, la tradición y el impulso combativo que durante siglos animaron a los jinetes.

Llegó el día en que el caballo cedió su lugar al motor; los jinetes cambiaron el sable por el blindaje, las riendas por el volante y la Revolución Industrial apagó el romanticismo bélico. Los équites dejaron de ser caballeros: los centauros no cabalgaron nunca más; las trompetas que ordenaban ¡A la carga! quedaron tapadas por el ruido sordo, monótono e impersonal de los artilugios mecánicos. Nunca más coraceros, húsares, lanceros pudieron presumir de esos uniformes que intimidaban a sus enemigos y enamoraban a las damas.  Y sin embargo, los caballeros sintieron que, donde ruge el motor, aún galopa la memoria de su compañero de fatigas: el caballo.

—————————————

Autor: Ismael López Domínguez. Título: Sables al viento: La caballería en la guerra moderna (1860-1945). Editorial: Ático de los Libros. Venta: Todos tus libros.