Ya en la portada del libro que nos convoca, Historia de la literatura inglesa contada en una hora, de José de María Romero Barea (El Desvelo Ediciones, 2026), asoma una Virginia Woolf siempre enigmática, perfectamente reconocible, que parece que nos esté mirando con relajadas intenciones de anfitrionidad, talmente invitando al observador a adentrarse en esa «habitación propia» que aquí va a ser, nada más y nada menos, que un sabio repaso a la literatura inglesa desde sus comienzos, datados en el siglo VIII con la primera muestra europea de poema épico escrito en lengua vernácula —nos referimos al anónimo Beowulf, al que, sin duda, deberíamos anteponer, como verdadero padre de la literatura en inglés, a Geoffrey Chaucer y sus Cuentos de Canterbury—, hasta hoy mismo (Ali Smith).
Porque hablar/escribir de literatura inglesa en una hora, o 118 páginas, se antoja tarea ardua, reto que Romero Barea afronta con precisión cirujana y una encomiable capacidad de síntesis, no exenta de conocimiento y entusiasmo contagioso a partes iguales.
Una hora es la duración estándar de toda conferencia o charla pública, y resulta que cada uno de los 45 autores seleccionados para la ocasión bien podría ocupar ese tiempo, y mucho más, por sí solo (sin pensar solamente en Shakespeare, Dickens o la propia Virginia Woolf).
Para dejar las cosas claras desde el principio, el libro arranca con el retrato ovalado de William Shakespeare (grabado realizado por Martin Droeshout en 1623) como irrefutable aviso del alcance de la exégesis (el propio autor define como tal su trabajo) que nos aguarda; porque, huelga decirlo, la literatura británica son palabras mayores. Por lo tanto, el desafío que asume José de María Romero Barea es digno de alabanza, siquiera sea por el esfuerzo titánico que en este caso exige el compendio.
El autor pone de manifiesto en la introducción que «analizar lo que leemos es algo a lo que entregarse con placer, un tic involuntario al que jamás hay que resistirse», y uno ratifica de inmediato: así es, amigo Romero, en especial si leemos acerca de aquello que despierta nuestra admiración. En este caso la literatura inglesa.
Haría falta un ingenuo diletante dispuesto a discutir la relevancia de esa literatura, del mismo modo que haría falta un cándido desinformado para pretender que la descubramos a estas alturas. Desde luego, nada de eso transmiten las páginas de esta Historia de la literatura inglesa, sino todo lo contrario. En ellas hallamos, con gratificante sorpresa, una recopilación cronológica de los más notables autores del universo aquí tratado y, sobre todo, comentados desde la ardua concisión, la síntesis, el análisis competente e incluso la pedagogía reconfortante, sin caer en el apresurado despacho nominal propio de toda guía bio-bibliográfica al uso.
Lo más destacable es la fina erudición que el autor aporta a su texto; por ejemplo, al abordar los sonetos de William Shakespeare (nos enteramos de que compuso 154), dejando a un lado las archiconocidas piezas teatrales del genio de Stratford-upon-Avon. O la sorprendente equiparación de El paraíso perdido (la mejor poesía épica inglesa) con la Ilíada y La divina comedia. En relación a Daniel Defoe se resalta su condición de pionero del periodismo moderno y fundador de la novela realista en Gran Bretaña cuando el autor de Robinson Crusoe informa de la Gran Plaga de Londres. Asimismo, cabe destacar la relevancia atemporal de otro imprescindible: Charles Dickens, esa «máquina narrativa siempre vigente». O, a propósito de Thomas De Quincey, el descubrimiento de un Londres real y asequible. De Charlotte Brontë se dice que su «lucidez radica en la revelación de una conciencia que es una guerra en curso». Descubrimos que para Joseph Conrad «no existen las respuestas definitivas». Gilbert Keith Chesterton no quiere que nos limitemos a ser modernos. Thomas Stearns Eliot nos permite asomarnos a «un puñado de miedo». Por George Orwell nos enteramos de que «los mejores libros son los que nos dicen lo que ya sabemos». Compartimos con Julian Barnes su descreimiento respecto a «esas cómodas versiones de la vida que a algunos les parecen necesarias»…
Y así hasta en cuarenta y cinco encuentros.
En el libro, enseguida se admite como precedente aquella Historia de la literatura alemana contada en una hora, del poeta y dramaturgo alemán Alfred Henschke, conocido como Klabund. Pero, además, El Desvelo, editorial que acaba de publicar esta obra de Romero Barea, viene de un tiempo a esta parte desvelándose con el proyecto, ya en marcha, de alumbrar textos similares al aquí comentado. Es decir, ya cuenta en su catálogo con monografías de igual título relativas a las literaturas española, nórdica o argentina. El proyecto, sin duda alguna, es prometedor.
Finalmente, dice José de María Romero Barea: «Esto es un mapa, no el territorio al completo, y los mejores mapas son los que caben en un bolsillo».
Así cerramos el libro/mapa —superamos esa sustanciosa hora de lectura—, con el disfrute de haber transitado por el croquis de la literatura inglesa y las ganas de volver a ella sin habernos ido nunca.
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Autor: José de María Romero Barea. Título: Historia de la literatura inglesa contada en una hora. Editorial: El desvelo. Venta: Todos tus libros.
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