Europa, Europa

Con ese objetivo construye el reciente premio Principe de Asturias de las Ciencias Sociales un recorrido por los condicionantes esenciales de los europeos, empezando por el principio, por la geografía. El espacio manda más que cualquier otro discurso sobre la unidad o el espíritu europeísta. Las coordenadas del Mediterráneo antiguo, del mundo grecorromano, pero también del Báltico, del mar del Norte, de las grandes llanuras y ríos centroeuropeos, mantienen su posición como testigos mudos del mundo de ayer en la geopolítica actual. Ash, sin embargo, no cae en el típico y manido ensayo del nacimiento del mundo occidental. Evoca sus orígenes, claro, pero traza un recorrido por las huellas del pasado en el mapa actual de Europa. Tampoco escribe a modo del cronista que ordena las esencias de lo que hay que mantener, no. La historia, su segunda parada, es algo más complejo. Es el mayor tesoro europeo, toda una cadena de conocimiento que, sin embargo, no sirve de nada si no se incorpora a la vida misma. Esa es parte de la tragedia europea, su propia desmemoria, que el libro asume con una fina ironía, en torno a la gastronomía, por ejemplo, que no es incompatible con la firmeza con la que denuncia la manipulación del pasado al servicio del odio. Porque de nada nos sirve saber que la primera mención a los europeos aparece en una crónica de la batalla de Tours, fechada en el 732, contra los musulmanes, si no se comprende cómo y por qué se utiliza ese hecho en el presente.

La parte central del libro repasa por ello una selección de los elementos históricos que se repiten en muchos lugares, situaciones y comportamientos a lo largo del tiempo. El criterio de selección que emplea el autor es claro: su importancia depende de cómo reaparece y se combinan hasta nuestros días. Una mezcla de diversidad religiosa y política, sumada a la diversidad geográfica, que ha contribuido enormemente al dinamismo y la creatividad de Europa, pero también ha conducido a la violencia, a las guerras más extremas y letales de toda la Humanidad. Empezando por la de los Treinta años, un conflicto que devastó el continente, sembrando un negro presagio de destrucción total. Winston Churchill, de hecho, calificó la Segunda Guerra Mundial, como una nueva versión de aquella, mucho antes de calibrar su impacto definitivo en vidas humanas y costes materiales. Tras la experiencia colonial y el desastre del periodo de entreguerras, Europa cedió su espacio definitivamente en la esfera internacional. Un paréntesis seguido de una época de esplendor, de consolidación de sus clases medias y del estado del bienestar, que hoy parece hoy más lejano en nuestro imaginario que las propias guerras de religión.

El tercer escenario que recorre el libro es el de la migración. Sin ella no habría historia europea, en todo su esplendor y su horror. La movilidad de la población, dentro y fuera de nuestras fronteras, pero también la limpieza étnica, los genocidios, forman parte de la tradición europea. Tuvo una última eclosión en la guerra de Yugoslavia y aún llega hasta nuestros días en la de Ucrania. Se trata de un pasado que está lejos de ser cosa del pasado, sobre todo porque a menudo lo instrumentalizan quienes compiten por el poder político. Hoy, en efecto, este choque de civilizaciones, como lo definiera Huntington hace años, es interno, se produce dentro de la propia Europa, al igual que dentro de los Estados Unidos.

El libro, por último, analiza la Europa actual a través de su vertiente política, la de la Unión Europea. Un mundo aparentemente sencillo, ya que apenas tiene dos formatos, el normal y el de crisis, señala aquí el conocedor de los entresijos del gigante burocrático de Bruselas, que hace un diagnóstico abrumador de la posición en la que se encuentra nuestro viejo continente. Al impacto de las crisis financieras sucesivas desde 2008 se añaden dos amenazas que han terminado con el tradicional escenario europeo de espléndido aislamiento y bonanza: el auge de las políticas de Trump y de Putin. “La Europa actual es un cruce entre un museo al aire libre y una residencia de ancianos. Es incapaz de defenderse y está en declive económico”, concluye un libro con poco margen para el optimismo, pero que, por encima de todo, nos enseña a pensar, a mirar el mundo postoccidental, posteuropeo, con las mismas dosis de realismo y de humor necesarias para habitar, al menos conscientemente, en él.

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Autor: Timothy Garton Ash. Título: Europa en siete capítulos y medio. Traducción: Andrés Barba y Álvaro Marcos Lantero. Editorial: Taurus. Venta: Todos tus libros.