Karl Kraus, periodista y azote de la prensa

Tuvo un gran éxito y llegó a vender hasta 30.000 ejemplares. De periodicidad irregular, llegó a publicar un total de 922 números. La publicación jugó un papel esencial en la vida cultural y política de Viena durante los primeros años del siglo XX. Kraus utilizó La Antorcha para arremeter contra la corrupción, la degradación de la lengua, una prensa incapaz de la autocrítica y el progreso técnico que acaba esclavizando al ser humano.

Nacido en una familia judía, Kraus abandonó el judaísmo y se declaró aconfesional. Más tarde, se bautizó tras abrazar la fe católica, de la que abjuraría unos pocos años después. Estos vaivenes espirituales dan idea de la pasión con la que bullían sus creencias y sus pensamientos en su atormentado espíritu y su efervescente cerebro.

Independiente hasta la médula, se negó siempre a tomar partido, salvo contra lo que denominó la “triple alianza de tinta, técnica y muerte”, que es la guerra. El espíritu pacifista, manifestado especialmente a raíz de la Primera Guerra Mundial, siempre permaneció inalterable. Su obra Los últimos días de la humanidad es un clásico del antibelicismo. No tuvo piedad con los periodistas que incitaron a la guerra desde las cómodas atalayas de sus redacciones. “Esos decoradores del hundimiento, esos recomendadores de campos de cadáveres, esos miserables lameculos que preparan editoriales y textos de décima mano”.

Arremetió con igual desmesura contra todos, lo que le valió severas críticas por parte de las facciones más diversas. Los nacionalistas le tacharon de “derrotista” y “pacifista”, los socialistas de “reaccionario”, los judíos de “traidor” por su postura contra Dreyfuss… Temido y denostado por la burguesía dominante, fue muy seguido e influyó en las grandes figuras de su tiempo, como Kafka, Brecht, Benjamin, Musil y Canetti.

Se esforzó en sortear la censura, que le persiguió de forma implacable, guardando largos periodos de silencio. Sus frases, tan lacónicas como sorprendentes —“sobre Hitler no tengo nada que decir”—, dicen más que miles de palabras. Hay incluso quien vio en él un visionario de lo que aún estaba por venir, cuando mucho antes de los horrores del Holocausto dejó escrito: “El progreso hace monederos de piel humana”.

Kraus nunca ha dejado de ser actualidad. Pero sus ideas adquieren un especial significado ahora, cuando, al igual que en su tiempo, Europa vuelve a mostrar su desunión, sus debilidades y su desprecio a la condición humana.

Algunos de sus pensamientos sobre la prensa

⃝    “¿Cómo se gobierna el mundo y se conduce a la guerra? Los diplomáticos mienten a los periodistas y creen estas mentiras cuando las ven impresas”.

⃝    “El pintor tiene en común con el que lo es de brocha gorda que ambos se ensucian las manos. Y eso es precisamente lo que diferencia al escritor del periodista”.

⃝     “[Vivimos] en esta época ruidosa, que retumba con la escalofriante sinfonía de los hechos que provocan noticias y de noticias que tienen la culpa de los hechos”.

⃝    “¡Hay más injusticia en el mundo porque hay una prensa que la inventa y que se queja de ella!”

⃝    “El despacho informativo es un recurso bélico tanto como la granada”.

⃝    “La prensa, un recurso bélico, que viene apenas después del submarino, del zeppelin y del victorioso obús”.

⃝    “Los periodistas escriben porque no tienen nada que decir, y tienen algo que decir porque escriben”.

⃝    “No tener una idea y poder expresarla: eso hace al periodista”.

⃝    “Los censores se lo perdonan todo a los cuervos y atormentan a las palomas”.

⃝    “Los cuchillos dicen: ¡Sin nosotros no habría jamón!” / “Los periodistas dicen: ¡Sin nosotros no habría cultura!” / “Los gusanos dicen: ¡Sin nosotros no habría cadáver!”

⃝    “Al principio era la prensa y luego vino el mundo”.

⃝    ”Las necedades actuales parece que nacen listas para la imprenta”.

⃝    “Tienen la prensa, tienen la bolsa, y ahora tienen también el subconsciente” [Sobre el psicoanálisis].

Kraus en español

—La Antorcha. Selección de artículos de Die Fackel. Traducción de Adan Kovacsics (Acantilado, 2011).

—En esta gran época: De cómo la prensa liberal engendra una guerra mundial. Prólogo de Joaquín Estefanía. Edición de Marcelo G. Burello (Catarata, 2017).

—Contra los periodistas y otros contras. Prólogo de Miguel Ángel Aguilar. Edición y traducción de Jesús Aguirre (Taurus, 2018).

—Los últimos días de la humanidad. Karl Kraus (H&O, 2025). Epílogos de Clemens J. Setz y Elfriede Jelinek.