Lo que no dicen las notas

No me sorprendió que el dinero influyera en los resultados escolares. Lo inquietante era pensar hasta qué punto podía cambiar la trayectoria de dos alumnos con dificultades semejantes. Hay familias que pueden ayudar a preparar un examen o dedicar una tarde a los deberes. Otras llegan al final del día después de jornadas agotadoras, sin tiempo ni tranquilidad para ocuparse de lo que sucede en el instituto. También cuentan los conocimientos de los padres y su familiaridad con los estudios. Nada de esto depende exclusivamente de los ingresos. Pero los alumnos que comparten aulas, profesores y horarios pueden encontrarse, al salir del instituto, en condiciones muy diferentes.

El dinero no compra inteligencia ni garantiza el esfuerzo. Compra tiempo. Alguien que vuelve a explicar una lección, que descubre una dificultad antes de que se agrave, que prueba otro camino cuando el primero fracasa. Compra la posibilidad de insistir sin que cada tropiezo se convierta en definitivo. Y también permite algo menos visible: pagar para que un alumno que ya obtiene buenos resultados aprenda todavía más. Mientras unas familias buscan ayuda para que sus hijos alcancen el nivel esperado, otras pueden costearles idiomas, clases de ampliación o una preparación adicional para llegar más lejos. Las diferencias de rendimiento no siempre reflejan diferencias de esfuerzo o capacidad. También cuentan las oportunidades que cada alumno ha tenido.

Los datos ayudan a comprender la magnitud de esa diferencia. En PISA 2025, los estudiantes españoles pertenecientes al 25 % de mayor nivel socioeconómico obtuvieron 71 puntos más en ciencias que los del 25 % menos favorecido. Y, según una investigación publicada en junio de 2026 por EsadeEcPol, el centro de investigación de Esade, el 64 % de los hogares con mayor capacidad económica pagaba clases particulares, incluidos idiomas y otras enseñanzas, frente al 34 % de los menos favorecidos.

La escuela pública cuenta con profesionales y programas que ayudan a muchos alumnos a superar sus dificultades. Lo he visto en las aulas. Pero también he visto que algunas necesidades requieren una atención difícil de proporcionar cuando un profesor tiene delante a numerosos estudiantes. Entonces aparece una diferencia que no figura en los horarios ni en las programaciones: unas familias pueden pagar la ayuda que el instituto no alcanza a ofrecer; otras tienen que conformarse con lo disponible. La necesidad puede ser la misma. La respuesta, no.

La diversificación curricular puede ser una oportunidad para alumnos que encuentran dificultades para seguir el ritmo de la enseñanza ordinaria. No es un fracaso, ni debería considerarse como tal. Pero aquella conversación me dejó una pregunta incómoda: ¿cuántos alumnos habrían seguido otro camino si sus familias hubieran podido proporcionarles desde el principio los apoyos necesarios? Es imposible saberlo. Y esa incertidumbre obliga a ser prudentes cuando atribuimos una trayectoria escolar exclusivamente a las capacidades de un alumno.

Las notas tampoco cuentan toda la historia. Nos acostumbramos a leerlas como si fueran el resultado de una carrera en la que todos han partido del mismo lugar. Un sobresaliente puede esconder muchas tardes de apoyo particular; un suspenso, dificultades que nadie ha tenido tiempo de atender. Al juzgar a un alumno por sus calificaciones, no siempre sabemos cuánto estamos valorando su esfuerzo y cuánto las oportunidades que ha tenido para aprender.

Al terminar aquella conversación volvimos a los asuntos del instituto. Sin embargo, me quedé pensando en lo que ocurría después de las clases, cuando algunos alumnos encontraban la ayuda que necesitaban y otros tenían que arreglárselas sin ella. Al día siguiente vuelven a sentarse en las mismas aulas. Y les pedimos que lleguen al mismo sitio.