Brigada 21: Entre el género negro y el drama psicológico

Brigada 21, lo que debes saber

• Título original: Detective Story

• Título en español: Brigada 21

• Año de estreno: 1951

• País: Estados Unidos

• Dirección: William Wyler

• Guion: Philip Yordan y Robert Wyler, basado en la obra teatral de Sidney Kingsley

• Producción: William Wyler para Paramount Pictures

• Música: Dimitri Tiomkin

• Fotografía: Lee Garmes

• Montaje: Robert Swink

• Reparto principal:

  • Kirk Douglas como el detective Jim McLeod

  • Eleanor Parker como Mary McLeod

  • William Bendix como el sargento Lou Brody

  • Cathy O’Donnell como Susan Carmichael

  • Lee Grant como la ladrona novata

  • George Macready como el doctor Schneider

Entre el género negro y la tragedia social

El papel del detective Jim McLeod, un hombre de moral estricta y temperamento violento, le causó muchos dolores de cabeza a Kirk Douglas. El actor reconoció que esta fue una de sus actuaciones más difíciles. William Wyler se esforzó por crear un ambiente claustrofóbico en esa comisaría donde se desarrolla la trama en un único día. El resultado es una película de género negro con una envoltura de drama psicológico. Esta última característica queda remarcada por el formato teatral de la acción —el rodaje fue realizado casi en su totalidad en interiores— y la fotografía, inspirada en los thrillers alemanes de décadas anteriores. La película ha envejecido notablemente gracias al dominio de Wyler de las técnicas narrativas y a unas interpretaciones memorables. Resulta extraño que Kirk Douglas no fuera ni siquiera nominado por su soberbia actuación, pero hay una explicación: en esa edición, el actor optó a la estatuilla por otra película, Cautivos del mal.

Sinopsis

La acción de Brigada 21 transcurre en una comisaría de policía de Nueva York, en la que trabaja un detective muy estricto y de principios muy arraigados, cuyo código personal se ha visto alterado por el trato con los criminales. Su esposa está atormentada por un secreto del pasado.

Anécdotas y curiosidades de Brigada 21

• La censura la tomó con esta película. En la versión original, el Dr. Schneider se dedicaba a practicar abortos ilegales. Esto era inadmisible para el código Hays y hubo que modificar el guion; el médico se convirtió en un traficante de bebés.
• Lee Grant trabajó en la versión teatral de Brigada 21 en Broadway. William Wyler la contrató para la película. Ese fue su debut en el cine, y fue brillante; obtuvo una nominación al Oscar. Pero poco después llegaron los problemas. Grant fue llamada a declarar contra su marido, el guionista Arnold Manoff, por el Comité de Actividades Antiamericanas. La actriz se negó, y lo pagó: durante dos décadas se quedó sin papeles en el cine. Lee Grant trabajó en el teatro y en la televisión, donde tuvo un gran éxito con su papel en la serie Peyton Place. En 1976, saldó cuenta con los censores y se llevó el Oscar por su interpretación en Shampoo.
• Detective Story tuvo muchas traducciones. En España se conoció como Brigada 21, en Chile se tituló Historia de un detective, y en México, Argentina y Uruguay se llamó La antesala del infierno.
• Eleonor Parker fue reconocida como mejor actriz principal, a pesar de estar sólo en pantalla 20 minutos y 10 segundos. Muy poco tiempo para lo acostumbrado en esa época. Pero su récord fue pronto superado: Beatrice Straight se llevó el Oscar a mejor actriz de reparto, por Network (1973), con unos escasos cinco minutos en total; Judi Dench necesitó el mismo tiempo para llevárselo por Shakespeare in Love (1998); y nuestra Penélope Cruz ganó el suyo con un cuarto de hora de actuación en Vicky Cristina Barcelona (2008).

Premios y reconocimientos

Premios Oscar 1952:

• Nominada a Mejor Actriz (Eleanor Parker)

• Nominada a Mejor Actriz de Reparto (Lee Grant)

• Nominada a Mejor Dirección Artística en Blanco y Negro

• Nominada a Mejor Montaje