Cuando la Armada española liberó a los Estados Unidos de América

El 4 de julio de 1942, Winston Churchill ordenó la dispersión del convoy PQ17 en aguas del Ártico. La decisión fue catastrófica: sin protección, los submarinos alemanes hundieron veinticuatro de los treinta y cinco barcos que componían dicho convoy. Aquel error estratégico privó a la Unión Soviética de cientos de tanques y aviones en el momento más crítico de la Segunda Guerra Mundial. La anécdota que Rafael Torres recupera en las primeras páginas de Caza al convoy no es casual: sirve para recordarnos que las guerras no se deciden únicamente en la apoteosis del campo de batalla, sino también, y de manera decisiva, en el mar. Es precisamente esta dimensión atlántica de la Guerra de Independencia estadounidense la que Torres aborda en su nuevo libro, continuando así la labor que cautivó al lector en Historia de un triunfo (2021), donde demostró que la Real Armada española del siglo XVIII, y, por ende, la propia España de la época, fue mucho más capaz y eficaz de lo que décadas de derrotismo habían querido admitir. Caza al convoy se centra en un episodio concreto, pero de consecuencias globales: el 9 de agosto de 1780, la escuadra de Luis de Córdova impuso el mayor castigo posible a la Royal Navy, en un golpe que arrastró al Reino Unido al borde del desastre y desnudó su músculo colonial en Norteamérica. Pero Torres no se limita a narrar este espectacular golpe. Su verdadera aportación consiste en demostrar que la independencia estadounidense se forjó tanto en el Atlántico como en Saratoga o Yorktown, y que España jugó un papel mucho más determinante del que se le ha reconocido. La primera parte del libro reconstruye la red de inteligencia extraordinariamente eficaz que se extendía desde las oficinas del Almirantazgo británico hasta los muelles portugueses, coordinando a múltiples y dispares agentes infiltrados que proporcionaban información estratégica de primer nivel: planos cartográficos de las costas británicas, listas de tropas, incluso alertas sobre operaciones de contraespionaje. Pero lo más revelador no son las anécdotas de espionaje, sino cómo España impuso su agenda, actuando con autonomía estratégica, anticipándose a los movimientos británicos y diseñando operaciones propias independientes de la aproximación al problema presentada por sus aliados franceses. Es en este contexto donde cobra sentido esa jugada maestra que Torres narra con un equilibrio magistral entre el rigor del investigador y el cariño, la pasión, de quien descubre una gran historia que merece ser contada. Tenga claro el lector que aquí encontramos destilado todo lo publicado previamente por el autor sobre movilización militar, a lo largo de décadas de carrera investigadora, concentrado en unos hechos que se dan en escasos meses. Con la mayor opacidad posible, exigida por la complejidad y el atrevimiento del plan, se movilizó la mayor fuerza militar enviada por España a América. Una proeza logística, con un elevado coste humano y económico, que nos explica un sistema más flexible y ágil de lo que cabría pensar, sometido al mayor estrés posible. La Real Armada tejió un sistema que le permitió rastrear los movimientos británicos con extraordinaria precisión, que explica la captura del 9 de agosto. Las señales en la noche, la psicología de la guerra marítima, los errores por parte del mando británico, menores en un principio, pero que se enredan sobre sí mismos, en fin, esa sonda que intercepta el cometa en la infinidad del espacio —admita el lector que no hay un símil mejor—, dan forma a una obra única que estaba a la espera de un buen director: era la historia perfecta para el historiador indicado. El resultado de los hechos de 1780 nos es revelado en su magnitud a lo largo del libro; los datos de la captura del doble convoy británico —armamento, uniformes, por supuesto dinero en cantidades fabulosas y los propios navíos de la todopoderosa Compañía de las Indias Orientales— nos son inabarcables en una reseña tan breve. No es, por tanto, mi intención resumir este trabajo en estas escasas líneas. El objetivo de esta reseña es diferente. Sepa el lector que tendrá en sus manos un libro importante. Si Historia de un triunfo fue el triunfo del historiador, Caza al convoy es el triunfo de la historiografía, de la disciplina de la historia puesta al servicio del lector. Y también es el triunfo, o cuanto menos un fulgurante destello, de una cadena política, administrativa, logística y social reflejo de una España eficiente, consciente de sus medios y potencial, capaz de, con un giro de timón, mover las olas de la revolución que dio lugar al mundo del que hoy formamos parte. Caza al convoy cumple, casi doscientos cincuenta años después de su misión original, su último golpe, el de recordarnos el peso de las individualidades que cooperan con un objetivo en común —Floridablanca, Aranda, Córdova, Solano, González de Castejón, Gil y Lemos… la lista es larga—. Caza al convoy es, en definitiva, el triunfo de aquello que nos eleva: la visión, la iniciativa, la inteligencia.