Cuando los vikingos dejaron de serlo

La era del Lobo, ensayo del ya mencionado Tore Skeie publicado por Ático de los Libros, vuelve a demostrar que detrás de la imagen tópica del vikingo —como guerrero brutal que navega, saquea, mata y desaparece— existía una sociedad mucho más compleja.

A comienzos del siglo XI, el norte de Europa era un inmenso tablero sobre el que se movían reyes y señores guerreros, alianzas frágiles llenas de traiciones y clanes de ambiciones desmedidas. Noruega, Dinamarca e Inglaterra luchaban por el dominio del mar del Norte mientras los tres protagonistas de este ensayo —Olaf Haraldsson, Etelredo “el Indeciso” y Canuto “el Grande”, acompañados por una mujer excepcional, Emma de Normandía— protagonizaban una historia de guerras, infidelidades, matrimonios, conversiones y luchas de poder.

Uno de los grandes aciertos del autor consiste en advertir que no podemos contemplar aquel mundo con las fronteras actuales. Inglaterra y Escandinavia formaban parte del mismo espacio político, económico y humano. Skeie afirma que «el mar no era una frontera: era el camino. Una inmensa autopista líquida por la que circulaban guerreros, comerciantes, noticias, ideas y, sobre todo, plata».

El poder de aquellos reyes no descansaba todavía sobre Estados organizados, sino sobre su capacidad para mantener la fidelidad de ejércitos profesionales. Y la lealtad tenía un precio. Ahí entra la plata. Había que pagar soldados, comprar voluntades y premiar fidelidades. Saqueos, extorsiones y tributos alimentaban un sistema en el que la guerra no era solamente una forma de conquistar territorios: constituía también una necesidad económica.

Inglaterra se convirtió así en una presa muy apetecible. Su pujante comercio de lana atraía grandes cantidades de riqueza desde el continente. Los vikingos comprendieron dónde estaba el dinero y fueron en su busca.

De saqueadores pasaron a recaudadores de tributos y finalmente se convirtieron, gracias a su fuerza, en amos y señores.

Este es el punto de partida que relata Tore Skeie.

Sven “Barba Partida”, rey de Dinamarca, ya no quiso limitarse a cobrar a los ingleses: quiso gobernarlos. Quien lo logró de verdad fue su hijo Canuto, cuyo mayor acierto fue levantar el llamado Imperio del Mar del Norte. Al conquistar la Gran Isla, comprendió que lo difícil era conservar el reino sometido.

Canuto utilizó la espada, pero también la política. Su matrimonio con Emma de Normandía, viuda de Etelredo, fue una formidable operación destinada a legitimar una dinastía nacida de la conquista.

Y junto a él aparece Olaf Haraldsson, quizá el personaje que mejor representa la contradicción y transformación de aquel mundo.

Olaf había sido saqueador antes de convertirse en rey y terminar elevado a los altares por su protagonismo con la implantación del cristianismo en las tierras del norte. Incluso recorrió las costas de la península Ibérica durante sus expediciones. Su evolución simboliza el tránsito entre dos épocas: del caudillo cuyo reino era prácticamente su flota al monarca que necesitaba territorio, leyes, impuestos, ministros de Dios y una administración.

Skeie demuestra que también el cristianismo desempeñó un papel decisivo en esa transformación. Su adopción no puede entenderse exclusivamente como una cuestión espiritual. Permitió, en primer lugar, fusionarse con ancestrales costumbres nórdicas y, en segundo lugar, establecer alianzas, legitimar dinastías e incorporar a los nuevos reinos escandinavos el orden político europeo y de paso afianzar a prelados cristianos en la cadena de poder. Durante algún tiempo, según el autor, Cristo y Thor convivieron sin demasiados problemas. El «Cristo Blanco» de aquellos guerreros se parecía mucho más a un rey vencedor que al Cristo de la paz y el amor que hoy se adora.

Ese es, probablemente, uno de los aspectos más interesantes de La era del Lobo: explicar cómo los vikingos dejaron paulatinamente de ser lo que habían sido.

Los navegantes guerreros se transformaron en administradores. Las flotas dejaron paso a los territorios; el botín, a los impuestos; los caudillos, a los reyes. Y los reinos escandinavos comenzaron a parecerse cada vez más a aquellos estados europeos que durante siglos se dedicaron a saquear a sangre y fuego.

Tore Skeie no nos habla solo de guerras, conquistas y traiciones. Nos explica, algo transcendental, el final de un mundo y el nacimiento de otro. Cómo fue posible que unos hombres, como los del norte, se transformaran en un pueblo tan distinto.

Este es un ensayo que se lee bien, a pesar de la gran cantidad de datos manejados: solo hace falta ver la bibliografía utilizada y las diversas fuentes. Este trabajo de Skeie es coherente, está bien escrito y el lector puede llegar a pensar que está ante una historia novelada.

Para finalizar me gustaría hacer una reflexión: quizá la verdadera paradoja de aquella “era del Lobo” sea que los vikingos alcanzaron su mayor éxito cuando dejaron de ser ellos mismos y adoptaron los modos de vida de los pueblos a los que habían saqueado.

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Autor: Tore Skeie. Título: La era del Lobo. Traducción: Laura Martínez. Editorial: Ático de los Libros. Venta: Todos tus libros.