BABELL: la gran torre de las palabras

Foto de portada: Salman Rushdie iluminado por su esposa, la escritora, artista visual y poeta Eliza Griffiths.

Los festivales son constelaciones culturales que, en ocasiones, tardan décadas en encontrar su forma definitiva. Sin embargo, la magia y el empeño de Rui Couceiro, escritor, editor y director del festival, unidos al trabajo extraordinario de su equipo, de Aurora y Pedro Pinto, de la Fundación Librería Lello y de la Alcaldía de Oporto, han logrado que, en apenas una edición, BABELL se haya consolidado como uno de los festivales literarios más importantes y vibrantes de Europa.

Como fotógrafo, los festivales literarios me han dado, en primer lugar, la posibilidad de retratar y conocer nuevos escritores que necesito para comprender la dimensión real de ese gran atlas de la vida que es la literatura. Después, la alegría de reencontrarme con amigos que quiero y admiro y por fin la oportunidad de preguntarme, lejos de mi epicentro de trabajo y de vida, qué rumbo lleva mi proyecto creativo.

En Babell participaron autores de procedencias, lenguas y sensibilidades muy distintas: Olga Tokarczuk, László Krasznahorkai, Margaret Atwood, Salman Rushdie, Alberto Manguel, Valter Hugo Mãe, Dulce Maria Cardoso, Javier Cercas, Gonçalo Tavares, Milton Hatoum, Héctor Abad Faciolines, David Uclés, Pilar del Río, Rafael Gallo, Lidia Jorge, Julian Barnes, Dwayne Betts, Bruno Vieira Amaral, Conceição Evaristo, entre muchos otros; hubo exposiciones de Kelly Santos, Ana Vidigal, Joäo Habitualmente (con Sound Design de Elvis Veiguinha), y conciertos que llenaron las calles de la ciudad; todos los participantes unidos por el poder de la palabra y por la generosidad de compartir su universo creativo.

Retratarlos ha significado para mí descubrir el instante en que el escritor permite aflorar la persona que habita detrás de sus libros. En cada mirada, en cada gesto, en cada Fotinski, he buscado, con humor y respeto, una historia que ninguna biografía podría contar. Mi trabajo ha consistido precisamente en preservar esos momentos efímeros para convertirlos en la memoria visual del festival.

Mi participación alcanzó una dimensión aun más especial con mi exposición PALABRAS CAUTIVAS, en el Centro Portugués de la Fotografía.

La muestra, comisariada por Patricia Reis, podrá visitarse hasta finales de agosto en la antigua prisión de Oporto, hoy convertida en el CPF. Formar parte de este proyecto ha sido una emoción difícil de describir: sentí que cada retrato iba más allá de mi propia mirada para convertirse en un homenaje a los escritores que fueron encarcelados y a tantos otros que, sin haber conocido la prisión, hicieron de la defensa de la palabra un auténtico acto de resistencia. En el interior de estos muros que alguna vez silenciaron voces, emerge hoy un eco distinto: el de la palabra liberada. Como Imágenes Cautivas, estas fotografías habitan una tensión constante entre la opresión y la fuga, entre lo que se impone y lo que irrumpe. Sus miradas y gestos nos recuerdan que la verdadera libertad no siempre depende del espacio físico, sino de la capacidad de imaginar, narrar y confrontar el silencio. La libertad de las palabras se despliega así como una paradoja viva: en una antigua prisión, donde el encierro fue norma, estas imágenes encuentran una nueva resonancia, y la literatura se revela como grieta luminosa en la piedra, como territorio infinito al que ninguna reja alcanza.

Ojalá mis retratos sirvan para reflexionar sobre la importancia de la justicia y la libertad y, a la postre, sobre la responsabilidad de cada uno de nosotros de defender el diálogo, los derechos humanos y la paz.

BABELL me ha recordado que la fotografía y la literatura comparten una misma vocación: detener el tiempo, rescatar la memoria y revelar aquello que, a simple vista, suele permanecer oculto.

Haber formado parte de este festival, acompañando a escritores y artistas extraordinarios, constituye uno de los capítulos más significativos de mi carrera como retratista. Una experiencia que me confirma que la fotografía no solo preserva un instante: también guarda la memoria, la emoción y el legado de quienes transforman el mundo con su obra. Porque, al final, las imágenes, como las palabras, sobreviven al tiempo.