El libro de Sarajevo

Las imágenes se conservan en los archivos de TVE, pero sobre todo permanecen nítidas en la memoria de quienes estábamos allí: anaqueles desplomándose sobre los libros prendidos con la velocidad de la yesca, funcionarios y vecinos formando cadenas humanas para salvar volúmenes entre bombas y francotiradores… Y aquel momento trágicamente hermoso en mitad del horror, con infinitas páginas carbonizadas flotando en el aire igual que mariposas de fuego.

Lo de ese día no fue daño colateral, resultado inevitable de una guerra, sino intento deliberado de destruir memoria, continuidad y civilización. Ardieron cerca de dos millones de documentos: manuscritos otomanos, archivos austrohúngaros, periódicos bosnios del siglo XIX, libros hebreos, musulmanes, ortodoxos. En pocas horas, la memoria de un mundo multicultural se convirtió en ceniza.

Intenté aquella mañana, como cuantos estábamos allí, salvar cuanto pude, sacando montones de libros por los pasillos que poco a poco invadían las llamas y el humo. Y cuando ya no pudimos hacer más, como si quisiera agradecer nuestro esfuerzo en aquel caos de incendios y bombazos, uno de esos hombres, responsable de algo, puso un libro medio quemado en mis manos. «Llévenselo y recuerden», dijo. Y así lo hice, y así lo recuerdo.

Hace unos días me despedí de él tras conservarlo durante treinta y cuatro años, y ahora está en mejores manos que las mías. Se trata de un libro litúrgico ortodoxo impreso en Moscú en 1758, bajo el reinado de la emperatriz Isabel Petrovna, hija de Pedro el Grande: un volumen en eslavo eclesiástico, impreso con una tipografía negra y solemne que habla de silencio oscuro y scriptorium monacal. En la portada aparecen los nombres de Pedro I e Isabel Petrovna: la antigua Moscovia convertida en imperio. El libro nació cuando aún existían cosacos a caballo, caravanas tártaras y cortes europeas que escribían misivas en francés mientras conspiraban en alemán. Un mundo que ya entonces era peligroso y en el que, sin embargo, ese volumen sobrevivió a numerosas guerras y catástrofes.

Hojeé sus páginas muchas veces. En ellas había antiguas anotaciones, cifras y nombres apenas legibles trazados con una tinta desvaída por el tiempo, caligrafía de sacerdotes, monjes o propietarios olvidados que escribieron allí cuando todavía faltaban décadas para la Revolución Francesa. Después, siglos más tarde, el mismo libro había servido de refugio para otro papel que hallé escondido dentro: una nota manuscrita, de tono burocrático, fechada en 1944: Danzig, en Polonia, y dos siniestras palabras en francés: Comme prisonnier. Por la fecha y el lugar, eran referencias administrativas alemanas. El rastro inequívoco de otro derrumbe europeo.

Durante tres siglos, desde Moscú hasta Sarajevo, aquel libro no había viajado solo. Los libros nunca lo hacen. Alguien lo llevó consigo mientras huía: quizá un refugiado ruso blanco escapando de la Revolución, una familia ortodoxa desplazada por la guerra, algún sacerdote perdido entre el caos balcánico y las deportaciones del Este. En manos de unos y de otros, el volumen atravesó guerras mundiales, fronteras borradas y exilios sucesivos hasta acabar en Sarajevo. Toda Europa está en él: Moscú, Danzig, los Balcanes, emperatrices rusas, revoluciones, monasterios, refugiados sin patria, dos guerras mundiales, bibliotecarios bajo las bombas y finalmente, reporteros de guerra registrando cómo ardía la memoria del continente. La ironía del azar es que un papel burocrático alemán de 1944 perduró dentro de un libro ruso de 1758, y ambos sobrevivieron después al fuego de 1992 para terminar en una biblioteca de Madrid. Eso convierte el volumen en objeto singular, casi una cápsula física de la vieja Europa: imperios, exilio, guerra y memoria comprimidos entre dos tapas chamuscadas.

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Publicado el 17 de julio de 2026 en XL Semanal.